“回大帅，卑职年三十三。”
汤九州缓缓颔首，心想这官职晋升得真快。
周尔敬是宣镇怀安府左所的世袭百户，束发从戎，犬马疆场。
三年三月攻取大安，五月恢复遵化；五年昌镇练兵，九月统援宁锦；六年奉旨跟着他征剿畿辅河南流寇，贼南而南，贼北而北，东抚西顾，身不解甲，马不离鞍。
将军岭斩了巨贼贺千总，火烧山斩杀贼首张判子。
汤九州又问道：“打过多少仗？取得多少首级？”
“共历战阵八十六，兵斩贼级一千一……”周尔敬说到这，楞了一下，这是他上次叙功的记录，自个在心里做了做加法，这才道：“大帅，是历经战阵九十七，兵斩贼级一千三百五十五。”
汤九州再度点头，他部下几名将领都这样，斩及比较少，主要是因为立功和升职太快，手里没兵。
凌元机、胡良翰、赵柱、周尔敬四个人，勤王时还都是低级武官，因缘际会留在昌平，如果不是摊上进驻陇州这桩倒霉差遣，等这场战役结束，就该是四名参将了。
汤九州对周尔敬勉励几句，便叫他下去安排命令，心中做下决定，去亲自看看元帅军在山口扎下的营地。
如果有机会，尽量把那两个营打穿。
当然他也做了两手准备，若实在没办法与之对阵，他就得帮四名老部下写举荐信了。
顿兵山内贻误战机是犯罪，万一朝廷责罚，部将们都还年轻，得谋个去处，免得耽误前程。
但汤九州并没有多担心自己，天下还乱，朝廷舍不得杀他……甚至这会儿他就算想辞官都辞不掉，最多剥了官职让他从军自效。
何况他也并不是没有一点儿办法。
眼下他的目标是诱敌进山，景福山里兵马摆不开，能抵消元帅军的兵力优势……反正平叛好几年，汤九州比流贼还熟悉流贼的打法，刘承宗手下那些参将有一个算一个，谁进山都得挨锤。
如果山外面那俩营不进山，那就再等等看，等北边的宁夏军腾出手来南下、或者刘承宗主动进入关中。
汤九州身边的龙门派老道士昆阳子就说了：陈军门的命令是进驻陇州，既然眼下已经不能赶在西贼前进陇州，那不如就在西贼走之后再进陇州。
在刘承宗离开陇州之前，迷路，也不是不可以。
汤九州确实对宁夏边军南下寄望很大，因为他带兵离开华亭之前，刚听说宁夏对刘承宗取得一场很漂亮的大胜，光斩获首级就六千多。
其实这是个误会，宁夏边军确实跟人打仗了，但对手既不是汤九州认为的刘承宗，也不是洪承畴认为的杨麒，而是带兵北归的漠北三汗。
他们仨想回家前干票大的，把宁夏抢了再走。
杨麒嘴皮子磨起泡都没劝住，因为三汗都提前做了侦查，说宁夏边军如今正是缺兵短甲还少马的艰难时期，趁机把这个军镇打掉，将来留在漠南的漠北贵族们日子也能舒服点。
杨麒一听这话，干脆不劝了。
他心说：好哇，真以为我把你们留这看家护院，是给你们漠北蒙古开疆辟土来了是吧？还在这儿分不清大小王了，那你们去打吧，我看你们怎么死！
宁夏镇兵确实是啥也缺，缺粮、缺马、缺钱，可是不缺刀子和会用刀子的兵。
那贺虎臣就在杨麒身边，宁夏镇是什么情况，杨麒还能不知道吗？
就不说权势滔天的三边总督洪承畴坐镇宁夏，他手下客将曹文诏、白广恩，本地的参将神光显、屠师贤、卜应第等人，可都是久历战阵的悍将。
杨麒就纳闷了，老子费半天劲弄出个圆圈贸易，给你们养活了，嘿！非自己要找死。
我们这帮明军体系的人自己打自己，谁输谁赢都是我们厉害，你不能因为明军跟元帅府打架输了，就觉得他们是怂包，锤你们还是跟玩儿一样。
三汗不听劝，七万大军浩浩荡荡开进宁夏。
半个月，就半个月时间，出来不到五万，衮布汗还被流弹击中，被人用马车拖出来的。
硕垒跟素巴第出来连招呼都没跟杨麒打，直接灰头土脸回漠北了。
就挺没礼貌的，杨麒只好向天空挥挥手，把口中那句‘有空再来玩’的话咽了回去。
最关键的是汤九州不知道，曹耀正朝着宁夏磨刀霍霍，已经卷着靖虏卫降军挺进宁夏中卫了。
周尔敬的动作很快，当晚就派了两队哨探摸黑出山，绕过山口的元帅军营地奔向陇州城，结果早上就慌慌张张跑回来俩人，上气不接下气道：“将，将军，陇州……那边炮声轰隆，已经开始攻城了！”
消息报至中军，汤九州与四名部将估算南边局势。
人们的头脑飞快转动，推演并判断接下来的敌军动向，得到结果并不好。
刘承宗不会用数万军队攻打这一座小城，否则也不必只留两个营驻军山口拦着他们，因此汤九州判断此时轰击陇州城的应该是一部偏师，元帅府主力此时应正在南下。
这对他们来说不是一个好消息，因为刘承宗南下未必是要打进关中，至少在进入关中之前，一定会先打掉驻扎秦州的左良玉，否则他们这会儿也不会费力攻打陇州了。
毕竟秦州也好、陇州也罢，都是控制陇南的战略要地，要么不要、要么都要。
等到左良玉兵败，恐怕下一个就是他们了。
但这也是机会。
攻城肯定会牵制敌军注意力，此时也是他们从正面突围的机会。
汤九州拿定主意，下令道：“传，全军拔营，朝他们靠过去，趁陇州尚能牵制敌军，冲破阻拦！”
他们的行动很快，不过才上路两个时辰，就迎面撞上逃回来的哨探，后面还有驰马扬刀的元帅军塘骑追赶，直至发现汤九州大部兵马这才拨马回头。
侥幸捡回条命的哨探不顾后背插着的箭矢，滚鞍落马道：“大帅，陇州被攻陷了！”
“陇州险要之地，怎会一日攻破？”
“贼军以火炮击毁城垛，使土袋填壕，于城下垒设土山，今早骑马登城占领四墙，陇州随之攻破。”
汤九州在马背上紧握拳头，心说怪不得邓玘能在那城上摔死，居然能叫元帅军骑马攻城！
“坏了，方才追赶的塘兵回去报信，恐怕局势于我不利，快快快，急行军！”
汤九州想起拨马回头的塘兵，连忙下令急行，只不过这次他的目标不再是山口阻拦的军队，而是陇州北部的六盘山，就是刘承宗刚下来的道口。
他要占领那里，配合左良玉等友军，把刘承宗反锁在关中之内。
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