冬去春来，万物复苏，在一个阳光灿烂的早晨，史祯言和魏媛锦带着史之啸、史之承前往天和山做踏青之游。望着一路上蝶舞蜂飞、莺啼燕鸣、草长花开，史祯言不禁联想起四年前的这个时候，全家人仍在逃难，啸儿突患重疾，命悬一线，幸得玄清观道士施药相救，方才活了下来。《诗经·大雅》曰：“投我以桃，报之以李。”玄清观道士在周围居民皆已逃难的战乱之际，不离不弃，恪守本位，尽心尽责，只为经过的无数逃难人群祛病除疾、消灾送福。道教如润泽天下之水，善利万物而不争，此大德上善当终生铭刻啊！可惜来去匆匆，忘了玄清观所处的山名和地名，只知是正处于北方众生前往南方逃难的必经之地。定居清为后，生活稍一安顿，自己便想去拜见天和山最有名的高道虚谷真人，谁料一年已过，却连一面也未见到。
过了十几日，宋梦瑶派人请史祯言来博水园；史祯言急忙应邀前往。在畅玄堂，宋梦瑶将一封书信递过去，说：“史大才子，明日你便可携此书信去天和山碧云宫拜见虚谷真人。”史祯言接过书信，小心翼翼地放于衣袖里，抑制着内心的激动，说：“鄙人万分感谢曾老夫人相助。不知拜见虚谷真人有何讲究？”宋梦瑶说：“见到虚谷真人，你也不必太过拘谨，直接说出疑惑即可。临走前，你从家里带上一套干净衣裳，以备更换；山上坡陡路窄，须要小心行走；过了望仙坡，再走一阵，看见天一宫，入内沐浴更衣，以示对虚谷真人的敬意；途中若遇有蛇，勿用害怕，避让就是，千万不可伤害；蛇亦不伤人。龟和蛇乃天和山神物，所有清为居民都不吃龟蛇之肉。”史祯言说：“鄙人谨记在心。”宋梦瑶又说：“郎梅道长昨日来到博水园，和老身聊了许久。期间，老身将你拜见虚谷真人之事述说了一遍；郎梅道长听了很高兴，说将尽力劝说师伯答应下来。明日，你去天和山碧云宫，同时能见到虚谷真人和郎梅道长。”史祯言忙叉手向前，说：“鄙人再次感谢曾老夫人的真诚相助。”
终于要见到仰慕已久的高道虚谷真人了，史祯言特别的紧张和兴奋，又谢过宋梦瑶后，回到住处。为了稳妥起见，史祯言再次仔细阅读《道德经》，揣摩里面每一字、每一句的深刻含义，遇到确实无法精通的内容，也只有无奈地叹了口气，不再纠结。
隔日，天气晴朗，史祯言离开住处，快速朝天和山走去。到了山脚，游人不绝，史祯言看见启真宫，心里有种异样的激动；往上走去，经过诸多宫观，到达天水宫时，发现门前竖立着一尊巨大的老子雕像。又走了一阵，到达天一宫，史祯言感觉浑身热气腾腾，额头早已渗出汗水，遂向宫内道士讲明意图，获准入内，沐浴更衣；捐资后，再向前行。顺着神道行走，史祯言终于望见了最高峰擎天峰，庄严神圣的碧云宫静静地矗立在峰顶中间，等待着山下芸芸众生的焚香礼拜。史祯言歇息下来，缓过了气，按住“砰砰砰”跳动的心脏，然后顺着山道继续攀登。到了擎天峰，史祯言注意到碧云宫门前有一座巨大的龟蛇同体像：龟爬地面，**扭向后背；蛇下半身以圆圈状落在龟背边沿，上半身直直挺立；蛇首和**相对而视。门口众多香客进进出出，热闹拥挤；史祯言仔细看去，居然有一名年少道士静静地站在那里。
史祯言大喜，忙穿过拥挤的众多香客，走到年少道士面前，一拱手，说：“鄙人史祯言，今日特来拜见虚谷真人；还有曾家曾老夫人的一封书信，烦劳道长转交，不胜感激。”从怀里掏出宋梦瑶的书信，递过去。年少道士微微一笑，并未接过书信，说：“真人早知贵客今日登门，故令贫道在此恭迎。真人已在院内等候，贫道带领贵客前往。”史祯言兴奋地说：“多谢道长。”
进入宫里，年少道士带着史祯言绕过玄武殿旁边的一条回廊，走到最深处的一座小院门前停下，又笑着说：“真人和郎梅高道均在院内，贵客直接进去便是。”史祯言谢过年少道士，进入院内。院内栽满各种奇花异草，阵阵香气迎面扑来，一位鹤发童颜、和蔼可亲、精神矍铄、目光睿智的老道士坐在中间的石案左边，案上放置一个茶釜、三个茶碗、一卷书轴；一位约而立之年的女冠坐在石案右边。
史祯言断定长者定是虚谷真人、女冠定是郎梅，赶紧上前跪下叩拜，激动地说：“鄙人乃河北道冀州人氏史祯言，久闻真人道通四海、德行天下，美名扬环宇，英气盖神州；心慕已久矣，一直渴盼拜见，但是真人闭门谢客已有三年，使得鄙人难偿心愿。昨日，博水园曾老夫人亲写书信推荐，鄙人才于今日得以见到真人尊容。还请真人详阅书信，鄙人不胜惶恐。”拿出书信，双手恭恭敬敬地递过去。虚谷真人接过书信，说：“史举人快起来，请坐！”史祯言这才站起身，小心地坐于旁边石凳上。
虚谷真人用手捋了捋颔下长须，微笑着说：“虚妄之名，风飘即逝，雨淋则散，何信之有？”看向女冠，又说：“郎梅，你以为呢？”郎梅淡淡一笑，说：“师伯所言甚是。虚妄之名犹如世上尘埃，并无一丝作用。”虚谷真人指着郎梅，对史祯言说：“这位乃是贫道师侄、武当山的郎梅道长。你们相互认识一下。”史祯言忙站起身，一拱手，说：“鄙人见过郎梅道长。”郎梅也站起身，一拱手，说：“贫道郎梅见过史举人。”
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