曾和培说：“我阿娘一向都很尊重和敬仰道士，经常前往天和山碧云宫，跟那些名声显赫的高道交往，虚心请教，不耻下问。前几日，我阿娘又去了天和山碧云宫。我常去天和山，可对道教宫观兴趣寥寥，每次都只粗略地看一下，就离开了。”顾淮琴不愿立即离开，便没话找话说：“曾二郎，听说沈娘子又怀上孩子了？真是大喜事啊！今年秋季，曾二郎前往长安参加科举考试，等到明年蟾宫折桂、凯旋而归时，沈娘子正好生下一个大胖娃娃来，曾家就是双喜临门了。”曾和培叹道：“是啊，目前整个曾家已将科举中榜的希望全寄托在我的身上了。我还从未参加过科举考试，也不知到底是什么情况。”
二人相聊甚欢。顾淮琴思忖着：“这种机会如此难得，我怎样才能多呆一会儿呢？”此时，曾和芸走进来，看见顾淮琴，惊喜地说：“顾娘子，你什么时候来的啊？”曾和培将簪子递过去，说：“和芸，半个时辰前，你将这根簪子掉在顾娘子的店铺里。顾娘子发现后，拿着簪子，先去了芸馨楼，听郑本素说你来了曾家，便又急匆匆赶来送还。顾娘子品德高尚，你是不是应该好好谢谢她呢？”
曾和芸接过簪子，激动地说：“对啊，刚才我觉察到发髻有点松，用手一摸，才意识到上面的两根簪子掉了一根，很是着急。这两根簪子是去年郑本素专门买给我的，我回想了很久，也想不起在哪里掉的。顾娘子，你将簪子送还过来，我真谢谢你了。二兄，顾娘子品德高尚、待人真诚，我们就请她留下来共进晚食吧？”曾和培笑着说：“那是当然。顾娘子，就留下来，跟我们一起共进晚食吧。”顾淮琴掩饰着内心的欢喜，嘴上却说：“这不好吧，你们曾家是有名的富贵人家，我只是一个卖刺绣的普通女子，万一令尊、令堂……”曾和培说：“顾娘子，请放心，我们曾家历来好客，无论贫富，都是一视同仁，何况你主动前来送还和芸丢失的簪子，更让我们曾家敬佩。干脆这样，我即刻派人去顾氏锦绣铺通知你母亲，说明事情原委，相信你母亲不会反对你在曾家进食的。”顾淮琴有些不好意思地说：“那、那我就只好腆颜接受了。”
日落西山，曾德寿、宋梦瑶、曾和春、张月竹、曾和培、沈蕙萸、曾和芸、曾碧菱、曾乃雄及顾淮琴，一共十人，围坐在中堂一张较大的长方形食案旁，开始进食。
初次在曾家和众人一起进食，顾淮琴显得颇为紧张，拿着箸，只敢夹取面前的一些菜肴。坐在旁边的曾和芸用箸夹了一块肉，放在顾淮琴的碗里，笑着说：“顾娘子，在曾家就要像在自己家里一样，不用太拘束。”顾淮琴故作轻松地说：“谢谢曾三娘，我不会拘束的。”下意识地抬头看了曾和培一眼，见他正给沈蕙萸夹菜，心里羡慕不已，想着：“假如曾和培能一辈子给我夹菜，那该有多好啊！”
宋梦瑶笑着说：“顾娘子，你应知道，曾家历来热情好客，无论来者贫富，均是同等相待。你以前多次来曾家送刺绣，对曾家也不算陌生了，以后方便的话，可以和你母亲经常来曾家进食。我和你母亲相伴去过天和山，关系非常融洽，希望你和你母亲将曾家当成自己家一样，任何时候前来玩耍，曾家都很欢迎。”顾淮琴忙说：“多谢曾老夫人盛情相邀，今后我和我母亲若有空时，一定经常前来玩耍。曾家乃文人世家，在清为的名声特别显赫，尤其是曾二郎才华出众，整个清为几乎无人不知，而且在今年秋季就要前往长安，参加明年春季科举考试，一旦蟾宫折桂，真正是我们清为人的莫大荣耀啊！”
曾德寿深有感触地说：“之前，曾家已有两代人多次参加科举考试，全都无果而归，这次和培前往长安参加科举考试，虽不敢说一定能够蟾宫折桂，但至少通过自身不懈努力，也可获得令人满意的成绩。”顾淮琴说：“曾二郎这般有才，相信定会不负众望。可惜我是一个女儿家，即便很想学习诗文书画，也是无处着手。自从父亲过世后，我和母亲相依为命，这些年来，仅靠卖点刺绣，勉强度日而已。”曾和芸说：“顾娘子，你和你母亲的刺绣闻名清为，加上你们勤劳善良、童叟无欺，将来必会得到老天爷恩赐，日子慢慢就能好起来的。”
张月竹不以为然地说：“顾氏锦绣铺在清为那么有名，每日前来购买刺绣的人络绎不绝，想必几年下来，也赚了不少的钱吧？”顾淮琴知道张月竹的性格，不愿过多辩解，只淡淡地说：“顾氏锦绣铺的刺绣大都售价低廉，因为前来购买的人多数并非富贵人家，也是需要克勤克俭过日子的。”张月竹说：“清为富贵人家也有不少，出手阔绰，倘若顾氏锦绣铺能将刺绣售价抬高三成，我估计仍会有很多人前来购买，你们就可赚到更多的钱了。另外，顾娘子正处韶华之年，且还肤白貌美，刺绣技艺又很超群，以后定非富贵人家不嫁；目前勉强度日，也仅仅是暂时现象罢了。”曾和春也羡慕地说：“是啊，顾氏锦绣铺的刺绣非常精美，清为难以找出第二家，只要售价抬高三成，必将财源滚滚、获利无穷。”
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