二人来到庭院，一股花香浸入鼻中。此时，一轮皓月当空，浑圆皎洁，仿佛玉盘高挂，在四周繁星闪烁下，显得更加清晰明亮。归鹤隐抬头仰望星空，思绪万千，说：“曾二，你看，黑色苍穹无边无际，众多星星交相辉映，数也数不清；嫦娥奔月的美丽传说人人皆知，可月亮就跟上面的嫦娥一样，永远仅此一个，冷清寂寞，难以言说。”曾和培也抬头仰望星空，同样心潮澎湃，说：“是啊，曾某很早听人说过，天上的一颗星对应着地上的一个人，如果一颗星坠落了，就表明一个人离去了。星星越是众多，就意味着人口越是兴旺。明月中天孤悬，固然醒目异常，然而终是独一无二，因此带给人们更多的则是无尽的想象和无限的忧愁。”
归鹤隐坐在一个木凳上，闭上眼睛，安静下来，不再说话，似乎认真聆听什么，少顷，又睁开眼睛，轻声地说：“曾二，你也坐下，闭上眼睛听一听。”曾和培依法照做，一会儿也睁开眼睛。归鹤隐问：“曾二，你听到了什么？”曾和培说：“曾某闭上眼睛，除了听到鸟儿归巢和虫子回窝的声音外，更多的便是自己鼻子均匀不变的呼吸声，以及心脏一上一下的跳动声。”归鹤隐笑了，说：“曾二闭眼静听，倒是对自己的身体特别敏感。”曾和培轻声地问：“贤弟闭眼静听，又听到了什么？”归鹤隐说：“归某闭眼静听，仅过片刻，便听到了微风吹拂、枝叶摇晃、鸟儿扇翅、虫子啾唧；此外，便是感受到一个人进入荒凉的峡谷或洞穴时，本人发出的那种或深或浅的脚步声。”曾和培不解地问：“贤弟闭眼静听，居然能感受到根本不存在的一个人的脚步声？却是为何？”归鹤隐淡淡地说：“因为恐惧和担忧。”曾和培更加迷惑了，问：“此时乃是夜晚，此地仅是草堂，贤弟怎会有恐惧和担忧之感？”归鹤隐说：“不瞒曾二，归某这种感觉由来已久，并非此时此地突然产生。”
曾和培一下意识到归鹤隐定然心事重重，从吃饭时无意间说的“每次来到这座草堂，归某就有一种真正回家的感觉，兴奋不已，吃着可口的饭菜，睡着舒适的床榻，连做的梦次次都是美梦”的话里不难看出，归鹤隐对于自己的显赫家世已经厌恶到了极点，而对布衣蔬食的山民生活却是特别向往。为什么会这样呢？记得第一次在画室见到归鹤隐后，二人在壶月阁饮酒，他曾说过“不能和心动之人永相厮守，归某从此便对婚配之事失去了兴趣”；难道仅仅由于情感失意，便要离世避俗，去过一种简单朴素的生活吗？归鹤隐心里果真如此脆弱，还是另有别的原因？
看见曾和培沉默不语，归鹤隐问：“曾二在想什么？”曾和培说：“曾某在想贤弟的恐惧和担忧之感为何由来已久，是跟情感不顺有关吗？”归鹤隐叹了口气，说：“唉，情感不顺只是带来悲伤和烦恼，怎会带来恐惧和担忧？”曾和培小心翼翼地问：“贤弟能否将其中的原因告诉曾某一二？”归鹤隐想了想，说：“曾二乃是官场中人，又有佳妻陪伴，平时接触的多为热闹喧嚣之事；归某估计，在这四野阒然、满天星光的环境中闭眼静听，应该是不常有的事吧？”曾和培点了点头，说：“是啊，曾某整日忙碌，偶有闲暇，不是跟着内人逛街，就是和包括贤弟在内的才子在一起。刚才闭眼静听，让曾某有了一种新的体会。”归鹤隐说：“归某正好跟曾二相反，平时独自一人在画室绘画，没有任何干扰，就像此时此地一样，久而久之，便逐渐养成了在寂静的环境中沉思和遐想的习惯。”曾和培说：“贤弟需要安静绘画，必然需要安静思考。”归鹤隐说：“曾二以为归某安静思考的只是绘画吗？绘画当然需要思考，但归某没有绘画时，思考最多的并不是绘画，而是人的生命和人的自由。”曾和培一愣，说：“人的生命和人的自由？贤弟为何喜欢思考这些宏大而难解的问题？”
归鹤隐没有立即回答，而是起身再次仰望星空；曾和培跟着起身仰望。二人都不说话。过了一会儿，归鹤隐转过头，说：“或许归某生来就是富贵在身、衣食无忧，加上绘画一帆风顺，所以平时也就不会对小则柴米油盐、大则功名富贵等俗事感兴趣，经常思考的便是一些宏大宽广的、常人难以理解的问题，比如怎样使一个人的生命更有意义，怎样使一个人获得更大自由等。”曾和培似有所悟地点点头，说：“原来是这样。”归鹤隐又说：“曾二可否熟悉庄子？”曾和培说：“知晓一些，不算熟悉。”归鹤隐抬手指着星空，意味深长地说：“天上繁星无边，地上人生有限。归某每次一看见繁星，就会自然而然联想到庄子。庄子曰，‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’；意思是说，朝生暮死的朝菌不可能了解一日之中发生的事情，春生夏死、夏生秋死的寒蝉不可能知道一年之中四季的变化，这是生命短暂所带来的必然结果；那些寿达千年的灵龟和寿达万年的大椿，也是同样如此，因为它们并不知道自己生前死后的事情。”
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