呆在空荡荡的客堂里，沈蕙萸百无聊赖，一会儿站起来不停踱步，一会儿又坐下猛饮茶水，也不愿独自一人返回州府住处，只得耐心地等待下去。过了一个时辰，曾和培终于来到客堂，沈蕙萸忙迎上前，说：“哎呀，这么久了你才忙完。我们现在过去吧。”曾和培没有理会，坐下后，拿起茶釜，倒了一碗茶，猛饮一大口，说：“那些人拉着我就不让走，这个人说几句，那个人说几句，我都要客气地回应几句，结果一个院落转下来，我的嗓子干得都快冒烟了。”沈蕙萸说：“你多饮点水吧。我在这里没说话，嗓子都很干，也饮了不少水。”曾和培饮完一碗，又倒满茶水后，说：“我已去过薛九儿父亲薛大立的房间了，跟薛大立聊了很久。等我歇会儿，饮点茶水，然后坐车回去时，再给你说一说。”沈蕙萸说：“好吧。”
坐在返回州府的马车上，曾和培对沈蕙萸慢慢讲述着薛九儿和父亲薛大立的一些情况。或许是母亲过早离世的缘故，薛九儿自幼勤劳善良、通情达理，而且独立性强，从不依赖别人。在邻居一个学馆老师的帮助下，薛九儿认得一些字后，很喜欢读书，七岁就能吟诗“鸟儿空中飞，梦里来几回；笼中食香美，依旧不知味”，以此表达不羡富贵、只求自由的生活。十五岁时，有一个举止粗俗且贪恋美色的富家子弟看上薛九儿，欲纳其为妾。薛大立感到父女二人生计艰难，为了薛九儿将来有个好的归宿，不再过着朝趁暮食的穷苦日子，便答应了下来。然而，薛九儿宁死不从。父女二人只得继续相依为命。之后，薛九儿说，除非遇到喜欢之人，否则自己终生不嫁，永远照顾父亲。因此，薛九儿将来如何生活，就成了薛大立经常忧愁的一件事。这次风雨之灾，薛大立身受重伤，背部和胸口两处遭受撞击，经过元真观道士全力救治，仍然未见好转。薛大立自知命不久矣，拉着曾和培的手，真诚感谢州府的关心，相信曾和培定是一个心系百姓、名垂青史的好官，再三恳求收留薛九儿做婢女；最后还强调说，只要不让她挨饿受冻，干什么都行，这样本人九泉之下也能瞑目了。旁边薛九儿听了，哭得像个泪人一样。
沈蕙萸静静地听着，一句话也没说，不知不觉间还流下了眼泪；听完，抹了一下眼泪，同情地说：“薛九儿命运这般悲惨，我们收留她做婢女就是天经地义、无可推却的事了。”曾和培说：“当薛大立请求我收留薛九儿做婢女时，我担心你会反对，所以不敢爽快答应，只说回家以后认真考虑一下。”沈蕙萸急了，说：“我会反对什么？夫君，我跟你说，我第一眼看见薛九儿时，就喜欢上她了；不然我那么害怕看见受伤和流血的人，为何会如此干脆地让你立即去看她的父亲呢？”曾和培歉意地说：“小君，对不起，是我误会你了，你别生气。明日我就对薛大立说，我非常愿意收留薛九儿做婢女。”沈蕙萸略微撒娇地说：“明日我还要和你一起去元真观。去了后，我们就直接到薛九儿父亲的房间，好不好？”曾和培笑着说：“好，就听小君的。”
第二日，曾和培和沈蕙萸再次同去元真观，直接到安置重伤灾民的第三院落左边的丁字号房间。然后，曾和培对薛大立说，经过商量，夫妇二人愿意收留薛九儿做婢女。旁边沈蕙萸急切地说，自己特别喜欢薛九儿，保证以后会像妹妹一样对待她，不让她受到半点委屈。病榻上，生命垂危的薛大立热泪盈眶，不断感激曾和培夫妇的相救之恩，说本人终于了却多年的一桩心事，死而无憾。早对曾和培充满敬意的薛九儿当即给曾和培夫妇跪下，连连磕头；沈蕙萸急忙弯腰扶起薛九儿。薛大立又说，等到本人入土为安那一日，薛九儿就正式跟随曾和培夫妇。曾和培安慰说，现在不要悲观，兴许会有奇迹发生呢。薛大立苦笑摇头，叹息不已。五日后，薛大立不治身亡。曾和培出资，将薛大立葬于观音山的一个土坡上。身穿孝服的薛九儿跪在墓前，痛哭流涕；同来的沈蕙萸也差点流下眼泪。
除了十一人医治无效而死亡外，绝大部分重伤灾民经过元真观道士的精心治疗和照顾，病情已陆续得到减轻，甚至痊愈，然后恋恋不舍地离开了元真观，返回各自家里。离开前，这些灾民经过商议，决定等待所有重伤灾民全部回家以后，约好日子，带着家人，共同前往元真观敬香献供，以感激元真观情系天下苍生、不求任何回报的大恩大德。代表州府每日前往元真观看望重伤灾民的曾和培只要返回州府，便向长史任天一禀报当日情况，对病愈离开元真观前一些灾民的约定也如实相告。
两个月后的一个艳阳高照的日子，扬州长史任天一带领僚属、衙役等一百多人，浩浩荡荡地前往元真观，准备宣读皇帝近日下达的褒奖诏书。一路上，周围不断有百姓喜笑颜开地跟随在后面，使得队伍仿佛冬日滚雪球般愈来愈庞大。一行人走到离元真观大门十丈远处停住了，任天一微笑着走下肩舆，早已等候多时的众多善男信女立即点燃多处爆竹。霎时，“噼里啪啦”的声音响成一片，惊天动地，振聋发聩，既驱除着积聚在扬州百姓头上长达两个月的重重阴霾，又欢迎着长史一行人来此褒奖元真观。爆竹燃放结束，善男信女主动分开两边，让出道路，并且慷慨激昂、齐声欢呼：“长史亲自褒奖元真观喽！长史亲自褒奖元真观喽！”在元真观的大门口，观主云鹤子率领数十名道士正耐心候立。
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