随着盐价的不断下跌，已经有越来越多的中小盐商再也维持不下去了，纷纷答应杜游琛的收购条件，拿了杜家数量不等的钱，随后将自家食盐以每斗十钱全卖给杜家，并且发誓永远退出扬州盐业市场。茱萸盐业行会的成员由最初的三十六家剧减为二十五家，剩下的那些盐商惶惶不可终日，对邢必成也颇有微词，埋怨他作为行头，没有协助官府稳定市场盐价，严重损害了行会所有成员的利益；更有甚者，直接指责他往日不但不跟长史交往，反而嘲笑杜游琛频繁前往州府，阿谀逢迎长史；结果关键时刻，还是长史偏袒和支持杜游琛，任凭盐价疯狂下跌却不采取任何干预措施。一些成员呼吁，干脆解散几乎没有任何作用的茱萸盐业行会，各自寻找出路。不久，又有四家盐商被杜游琛收购了。重重压力之下，邢必成白发骤增，回天乏力，过了几日，无奈地公开宣布：仅剩二十一家成员的茱萸盐业行会即刻解散。
遭此巨大变故，邢必成沮丧哀叹、颓废衰老。邢采婷也心急火燎，对本来就很压抑的莫昱鼎越发霸道，指责他只会写空洞文章，不会解决具体问题；邢家有难，除了袖手旁观外，竟起不到一丝一毫的作用。莫昱鼎心里叫苦不迭，自认一个文弱书生，哪会经商之道，只得忍气吞声，郁郁寡欢。
通过逐步蚕食一些中小盐商，杜游琛囤积了大量的食盐。觉得时机已到，杜游琛再次和任天一、叶尔秋、牟世峻商议，准备撤走剑南道大盐商包云礼、雷起明等人投放扬州的所有井盐，以使盐价快速上涨。撤走前，由杜游琛做东，在望霄楼隆重宴请任天一、叶尔秋、牟世峻和包云礼、雷起明等人。宴席上，免不了一番飞觥走斝、杯来盏往，不是你抬举我，就是我吹捧你，既有谦虚客套，又有敷衍应酬。最后，几人不再遮遮掩掩，直接痛快地山吃海饮起来。到了晚上，杜游琛和叶尔秋派出自己府里的数十个奴仆，一起协助包云礼和雷起明等人，将所有井盐全部装上驶往益州的叶家船队。看着装满所有井盐的叶家船队慢慢消失在茫茫的夜幕中时，站在港口相送的杜游琛露出了诡异的笑容。运完这趟井盐后，叶家船队对外地盐商的运输费用也恢复了正常。
第二日，扬州市场减少了数万石食盐。之前，有少许居民趁着盐价下跌买了一些食盐，可绝大部分居民无动于衷，只知道盐价下跌是好事，并不关心是何原因；对现在食盐数量剧减，也不清楚会有什么后果。随着家里食盐逐渐消耗殆尽，众多居民准备购买时，才发现大多数店铺没有食盐可卖，这才慌了起来，到处询问何处售卖食盐，等找到后，惊讶地看见这些店铺门前早已排起了长长的买盐队伍。仅过几日，扬州食盐缺乏的消息便迅速传开了。这种消息传得越广，居民就越恐慌；居民越是恐慌，就越要传这种消息。随后，盐价如脱缰野马，直线上涨，由每斗二钱涨到每斗六钱；再由每斗六钱，涨到每斗十钱；再由每斗十钱，涨到每斗二十钱；再由每斗二十钱，涨到每斗三十钱……。盐价的疯狂上涨，更加重了众多居民的恐慌心里，于是不顾一切地超量购买食盐，哪怕一辈子都吃不完，也要买回家里存放起来。本来扬州食盐就已缺乏，而众多居民又超量购买食盐，导致食盐缺乏日益严重。食盐越是缺乏，居民越是超量购买；居民越是超量购买，食盐越是缺乏。如此恶性循环，造成的后果必然就是盐价的狂涨不止。
看着盐价的疯狂上涨，作为扬州最大盐商的杜游琛心里乐开了花，每日只要听到各个售盐店铺的主人禀报食盐告罄的消息时，便意识到，此时铜钱就像夏季的暴雨一样铺天盖地而来，挡都挡不住，不禁得意扬扬，想着：“去年秋季，老天爷突然来了一场狂风暴雨，使我整整一万八千石食盐沉入河底，损失了一千八百贯；随后补偿运输食盐船上死者家人很多钱，又支出了数万贯。今年，幸亏我杜游琛智谋过人，一举扭转乾坤，现在让无数的铜钱疯狂地朝我跑来，真是爽快无比、飘飘欲仙啊！”针对居民不同的购盐情况，杜游琛巧妙布局，既能让居民买到超量食盐，又要造成若再不买就将无处可买的假象；对一些店铺还规定，时而开几日门售卖食盐，时而关几日门以示无盐可卖。众多居民被折腾得筋疲力尽而又无可奈何，只得乖乖地将手里的铜钱交给售盐店铺的主人。
茱萸盐业行会解散了，邢必成身心交瘁，明白自己以后在那些中小盐商心里彻底失去了威望，再也无法发挥任何有影响的作用了。不过，凭借在食盐市场多年的经验和对最大盐商杜游琛的了解，邢必成坚信，盐价狂跌只是杜游琛吞并一些中小盐商的手段，并非最终目的；因为盐价狂跌，杜游琛同样损失惊人，只是自身实力雄厚，能够坚持下去罢了。狂跌之后必是狂涨，盐价一旦狂涨，盐商必然获利不菲。对于这个道理，邢必成不敢在茱萸盐业行会上讲给众多盐商听，心里清楚：一是能够相信的盐商不多，二是一些盐商承受不起盐价的狂跌，无法等到盐价上涨，就已自寻出路。因此，邢必成在盐价狂跌、利益日损的情况下，依然咬牙挺立；当然免不了还是去找陆达昌，说出事情原委，请求再次相助。陆达昌二话没说，拿出一千贯交给邢必成。邢必成千恩万谢，承诺日后定将连本带利偿还。
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