在扬州生活了十年，沈蕙萸眼界大开，早已不是那个没有见过世面、不敢单独出门的胆怯女子了，现又跟随曾和培来到大唐的京城长安，亲眼目睹达官显宦成群、才子佳女如云，心里对富贵的渴望更加强烈。这一日，天气晴朗，沈蕙萸带着薛九儿，一起游逛长安城。
唐朝长安城于隋朝开始兴建，时称大兴城，隋亡唐立，更名为长安城，为隋唐两朝的都城。整座长安城规模宏伟，布局严谨，结构对称，排列整齐。为了体现统一天下、长治久安的愿望，城池在规划过程中涵盖了天人合一的理念，法天象地，帝王为尊，百僚拱侍。长安城由宫城、皇城和外郭城组成。位于北部正中的是宫城，为皇帝和皇族居住之处；宫城南面是皇城，面积比宫城略大，是中央政府机构所在地；宫城和皇城之外是外郭城，为居民区和商业区。外郭城四面各有三个城门，贯通十二个城门的六条大街是全城的交通干道。纵贯南北的朱雀大街是一条标准的中轴线，衔接宫城的承天门、皇城的朱雀门和外郭城的明德门，将长安城分成了东西对称的两部分，东部是万年县，西部是长安县；东、西各有一个商业区，称为东市和西市。城里南北十一条大街、东西十四条大街，把居民住宅区划分成了整整齐齐的一百一十坊，其形状近似一个围棋盘。
东市和西市是唐朝长安城的经济活动中心，也是当时全国工商业贸易中心，同时还是唐朝和其他国家进行经济交流活动的重要场所。这里商贾云集，邸店林立，货物琳琅满目，贸易极为繁荣。东市由于靠近三大内（西内太极宫、东内大明宫、南内兴庆宫），周围坊里大都是皇室贵族和达官显宦的宅第，故市中“四方珍奇，皆所积集”。市场经营的货物多为上等奢侈品，以满足皇室贵族和达官显宦的需求。西市的九个区域四面均为街道，这样每个区域的周边都临街，方便交易。每个区域内还有便于内部通行的小巷道，在有的巷道下面还有砖砌的暗排水道跟大街两侧的水沟相连。西市距离三内较远，周围大都是平民百姓住宅，市场经营的货物多是衣、烛、饼、药等日常生活品。
来到东市，沈蕙萸和薛九儿漫无目的地东逛西遛，看见哪里行人密集，不停往来穿梭，就往哪里走去。过了一阵，薛九儿惊喜地说：“阿姊，原先在扬州时，九儿也听不少人说到长安乃大唐京城，无比繁华，毕竟没有亲眼见过，心里始终觉得扬州才是大唐最繁华的城市。现在，才走了半个时辰，九儿就感到长安真的很大，比扬州繁华多了。”沈蕙萸盯着周围那些女子的漂亮发髻和精美耳饰，说：“长安城内，尤其是这个东市，住着众多的皇亲国戚和王公显贵，家家鸣钟列鼎，眼光又高，需求也强，定然吸引四方无数商贾来此贸易。唉，可惜夫君在长安朝中仅是末位小官，俸禄微薄，所以我们也只能欣赏和羡慕而已，根本不敢心存任何奢望。”薛九儿说：“主君才华出众、能力超群，在扬州时，经常受到长史夸赞。九儿相信，主君如今来到长安，肯定也能很快在朝中脱颖而出；到了那时，俸禄必会增加，阿姊就可以多买些喜欢的物品了。”沈蕙萸撇了撇嘴，说：“九儿，你和你的主君仅认识三年，我和他结婚都十几年了，他是什么性格的人，我还不清楚吗？你的主君确实能干，以后必会得到升迁，但是不管升到什么官职，对我们都是非常吝啬。在扬州时，只要稍微昂贵点的物品，哪怕我再喜欢，他也不准我买。”
薛九儿不以为意地说：“阿姊，九儿和主君认识三年，觉得主君并非那种吝啬之人，相反还是特别大方的人。阿姊，你不知道，那年扬州发生风雨之灾后，主君在元真观看望灾民时，几乎每日都会悄悄给一些无家可归的灾民送钱，担心灾民不收，就谎称是州府救济的，还再三叮嘱他们保密。当时，九儿父亲推辞不掉，也收了一些钱，对他非常感激。”沈蕙萸大为惊诧，问：“这件事我怎么一点都不知道，他是什么时候告诉你的？”薛九儿抿了抿嘴，脸上略微泛出红晕，犹豫片刻，说：“主君是让九儿陪宿的那日晚上，和九儿聊天时无意间说的。主君说，他很同情那些灾民，尤其是看到那些无家可归的灾民时，心里特别难受，便想帮助他们，还说自己俸禄不多，只能尽些微薄之力。九儿这才恍然大悟，以前经常听别人说，长史是一个很看重脸面和名声的人，为何每日让僚属给灾民送钱，却不让他们说出去。最后，主君还让九儿对你也保密，不让你知道这件事。”沈蕙萸顿时怒上心头，说：“原来你的主君宁愿给那些灾民送钱，也不愿让我买些喜欢的物品，而且还一直瞒着我。”见沈蕙萸生气了，薛九儿忙说：“阿姊，你别生气嘛。那日晚上，主君是感慨九儿的悲惨经历，才无意间说出来的；让九儿不告诉你，就是怕你知道以后找他吵架。”
沈蕙萸依旧怒气难消，说：“你们不想让我知道他给灾民送钱的事，目的就是不想让我买喜欢的物品。哼，今日我偏要买，看他能将我怎样啊？”薛九儿变得胆怯起来，低声地说：“阿姊，你想买什么呀？”沈蕙萸说：“我也不清楚想买什么，反正今日出来逛城，一定要买些喜欢的物品才回去。”薛九儿鼓起勇气，说：“阿姊，你要买喜欢的物品当然可以，九儿别无所求，只是希望回去后，不要再和主君吵架。说实在的，每次你们吵架，九儿心里就很害怕。”看着薛九儿略带哀求的语气，沈蕙萸的怒气不知不觉消了大半，说：“好吧，反正事情都已过去几年了，现在吵架也没任何作用。不要说你听我们吵架很害怕，其实我自己也还累呢。不说了，走，我们到那些珠宝饰品店铺看看。”
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