三月初三，冬去春来，乍暖还寒，柳媚花明，斗色争妍。空中，鸟儿唧唧展翅飞翔，尽情享受着清新的气息；地上，草儿萋萋迅猛生长，开心沐浴着融融的阳光。这一日是大唐传统的上巳节，左谏议大夫谢佑聪携夫人韩怡沁，带着长安两个门生一家人，即曾和培、沈蕙萸、薛九儿加崔显政、袁润玉，一共七人，有说有笑地前往曲江，欢度上巳节。
当一汪春水还在懵懵懂懂中慢慢苏醒过来时，倾城而出的欢乐人群，已纷纷从四面八方聚拢过来，上至皇室贵族，下及商贾士民，有的坐舆，有的骑马，有的信步，共同开启一年一度的上巳狂欢活动。长安城内几乎万人空巷，而城外只见一队队载着帐幕、酒具、食器、佳肴和美人的马车，正在快速奔向东南方向的曲江。整个路上，人车首尾相望，毂击肩摩，连衽成帷，举袂如云，挥汗似雨。
曲江，乃河流名，古称曲水，取流水屈曲之意，位于长安城大雁塔附近，秦朝建宜春苑，汉朝建乐游园。到了隋朝，在倚曲江而建京城大兴城的同时，隋文帝下令对曲江凿地为池，一部分圈占成为皇家禁苑，用于游玩嬉乐，将这一部分池称为“芙蓉池”，将苑称为“芙蓉园”，而将“芙蓉园”外面的另一部分池，则称为“曲江池”。隋炀帝在位时，又命人在芙蓉池中雕刻各种水饰。之后，君臣同坐芙蓉池之畔，纵情安享曲江流饮，把魏晋南北朝文人曲水流觞的故事引入了宫苑中。进入唐朝，唐玄宗在原有的基础上，于芙蓉园内修建紫云楼、彩霞亭、凉堂和蓬莱山，又建造了从大明宫途经兴庆宫直达芙蓉园的夹城；另外，还开凿了大型水利工程黄渠，引出终南山之水，以扩大芙蓉池和曲江池的水面。经过扩建，芙蓉园内以水景为主体，风光迷人，岸线曲折，池面荡舟。池中种植着荷花、菖蒲等水生植物。宫殿连绵，楼亭起伏，隐现于各种花木之间。芙蓉园定期开放，成为皇族和平民的汇聚盛游之地，以二月初一的中和节和三月初三的上巳节最显热闹。
目睹一路上踵趾相接的热闹状况，谢佑聪百感交集，对两个门生说：“和培、显政，你们看看，这么多人，可否回想起当年科举中榜后，一起畅游曲江时的情景？今日故地重游，你们心里是何种滋味啊？”曾和培感慨地说：“时光荏苒，一去不返，转瞬便过了十三年。再次来到曲江，门生心里既激动，又忧虑；激动的是，门生进入长安，可以直接效忠朝廷；忧虑的是，长安人才济济，门生已来三年，寸功未立，前途难测。”崔显政淡淡地说：“座主知道，门生科举中榜，留在长安任校书郎七年，多次来到曲江游玩；后来离开长安，在一个小县屈就县尉四年，前年方才返回长安，任国子监主簿。再游曲江，门生早已恢复平常之心；但对曾二郎所忧虑的前途难测之事，却是深有同感。”
谢佑聪笑着说：“对于你们二人心情，我定能够理解。不管是谁，一旦步入仕途，渴望加快升迁，以谋高官厚禄，确乃人之常情，无可非议。士农工商，皆有追求，否则整日消沉颓废，因循守旧，无所作为，那么上至国家、下到个人，岂不会迅速走向衰亡？当然，各行各业都有自己特点，仕途也是一样。高官就有厚禄，厚禄就能享福，所以仕途之人，大都怀有鸿鹄之志，为了高官厚禄，你争我夺，互不相让，长期下去，必将导致身心疲惫、精神颓废。人之本性，即是趋乐避苦。今日是上巳节，是人们寻乐狂欢的日子，我也不便过多讲解苦乐不定的仕途之事，只希望你们均能抛弃往日烦恼，和家人在曲江玩得开心、玩得惬意。干脆这样，我们七人还是一起参加最先进行的祓禊祈福之礼吧。”
祓禊，又称祓除、修禊、拔斋，是古代春秋两季在水边举行的祈求福佑的祭礼活动，兴于西周，盛于汉唐。特别在唐朝时，祓禊主要有三个目的，一是祛疾除邪，二是求子祈福，三是消遣娱乐。围绕着祛除疾病之目的，逐渐形成了水边涂香兰或手持香兰的洗浴，以及后来的插柳、戴柳、簪香菜的习俗。古人认为，初春之际，万物复苏，冬之阴气尚未褪尽，春之阳气开始降临，阴阳之气交替，容易滋生疾病。通过洗浴，不但可以洗去自冬以来的积垢，也可以达到祛疾除邪的作用。此外，由于各种因素导致一些妇女生育困难，古人不明白其中的原因，便认定是鬼神作祟，以为在上巳节时，刚刚化冻的纯净之水能涤除不祥，带来子嗣。最后，暮春三月，百草始盛，香花袭人，正是游目骋怀的好季节，人们大多愿意出门欣赏优美的自然风光。于是，这一风俗代代相传，相沿成习，使得沐浴祈福一直成为上巳节最重要的仪式。
曲江之畔，上巳之晨，祓禊祈福之礼已经早早开始。数日前，经过层层选拔，人们挑出一个高大挺拔、容貌俊俏、声音洪亮的赞礼官，来主持庄重的祓禊祈福仪式。跟赞礼官配合的正宾是一个妙龄女子，同样经过百里挑一，在容貌、性格、才情、出身等各方面均出类拔萃。在赞礼官高声唱礼“祓禊祈福”后，众多男女老幼排着队伍，依次走过正宾面前。正宾用香兰蘸上清水，分别在他们每个人的双手、额头和脖颈上，轻轻地拂拭一下，象征洗浴，然后口念祝愿之语，表明已将他们身上晦气驱除一空。或许觉得接受赞礼官祓禊的人**颈并头、拥挤不堪，等待下去，耗时实在太久，更多的市民就站在曲江边，自己取水沾额，认为这种方式也能洗去晦气。
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