石咏与唐英破门而入, 正见到察尔汉投缳自尽。石咏哪里还想得到其他, 一面大声叫人, 一面与唐英一道, 上前去抱住察尔汉的双腿, 将他从绳圈中放下来。
石咏还张罗着要为察尔汉急救, 唐英却拦他：“身子都冷了, 没……没救了……”
唐英与察尔汉私交尚可，又是同时入衙门的，此刻两人撞见察尔汉自尽, 唐英心里更比石咏难过上好几分。可他并无起死回生之术，眼见着好友死了，什么也做不了, 这种感觉令人难受万分。
可是难过归难过, 下一刻，石咏和唐英就被堵在察尔汉房里。除了他们造办处的人, 内务府慎刑司的人很快也赶到, 逮着唐英和石咏逼问：
“察尔汉究竟是怎么死的？”
“你们两人是头一个发现察尔汉自尽的？”
“你们进屋的时候, 有没有动过屋里的东西, 死者有留下什么文书字纸之类的么？”
“……”
这些话石咏听而不闻, 仿佛他耳边嗡嗡嗡的都是苍蝇在飞。此刻他盯着察尔汉那双睁得滚圆的双眼, 心里回想起他曾经亲眼撞见察尔汉与广储司的人以权谋私，吞下四成送到造办处的金子。他记得很清楚，当时察尔汉还曾劝他, “水至清则无鱼”, 在内务府里，没有哪个人是能独善其身的；除此之外，察尔汉还提出要分给他一部分“好处”，带他一起发财……
可是，此刻石咏盯着察尔汉的双眼，心想，察尔汉分明就是死不瞑目啊。
这时石咏自然免不了懊悔，早知有今日，他该多劝劝察尔汉洁身自好的。
“你们既然不肯说，少不了随咱家到慎刑司走一遭！”这回说话的声音尖声细气，石咏一抬头，果然见说话的是个穿着太监品级服饰的公公。
“我们不肯说什么了？”旁边唐英叫起撞天屈来。“我们原本只是想招呼同僚一起吃饭，没想到却撞见这样的情形。”
唐英提醒了石咏，他本能开始觉得这事情不大对，当即帮着唐英一起开口：“是呀，我们撞开门的时候，造办处好多同僚已经赶到，就在外头看着。这屋里的东西，我们既没有动过，也原没功夫去动；倒是这位公公，您一过来，也不问死者是谁，今天见过什么人，什么时候一人进这屋的，相反，倒是一上来就先问逼问我们在这屋里有什么发现，您是不是一早料到造办处会出这样的事儿啊！”
石咏这人并不擅言谈，可是这一番话，却说得十分犀利，连在一旁的唐英都转过脸望着石咏，似乎对他刮目相看。
内务府慎刑司过来的这名太监被石咏挤兑得满脸通红，咳嗽一声，说：“这位‘小’大人，您这般说，是觉得咱家有什么私心不成？”
石咏本尊年轻得很，实际上还未满十七，就算是穿着官服，面相还是个十几岁的少年，所以慎刑司太监管他叫“小”大人。
“公公若是没有私心，为何既不命人帮着收尸，又不遣人去丧家报丧，只管逼问我们两个撞开的房门的人？”石咏一旦说顺了嘴，口舌就再也不让人，“如此，公公就算没有私心，落在旁人眼里，也难免落下嫌疑。”
“什么……”那名太监本想说“什么嫌疑”，话已至口边，猛然刹住，心想绝不能再和这初生牛犊不怕虎的年轻人斗口，回头事情没厘清，慎刑司可别先惹上一身腥。
“将这两位‘大人’，请到慎刑司去走一遭吧！”慎刑司的这名太监当即悠悠地下令。他手下还有几名慎刑司的执事，当下一左一右，分别搀了石咏与唐英，连搀带押，往慎刑司送过去。
知道西配殿出了人命，在造办处坐镇的两名郎中，贺元思与尚裕和赶紧匆匆赶了出来，正见到石咏和唐英被押出去。
尚裕和跺着脚怒道：“这是怎么回事？”
待他看清了石咏，免不了又埋怨：“怎么每次出事都有这小子在？”
而贺元思多多少少怀着鬼胎，只拈须长叹一声：“是非曲折，既是内务府的事儿，便让他们慎刑司的去查吧！”
他扭头看看西配殿那边，说：“咱们处里折了人，总得先将下属的后事处置了才是……”
两位郎中商量了一阵，便分派人手，命人先将察尔汉的遗体处理了，再遣人去察尔汉家报这丧信，西配殿则暂时封住，生怕慎刑司那边还有什么要查的。
只有主事王乐水，望着唐英和石咏两人被押出去的背影，皱着眉头，心里暗暗发愁。
*
且说石咏和唐英被慎刑司的人带进那间阴森森的院子里，押他们过来的人一时忙着向上峰禀报，顾不上他们俩，随手将这两人往一间黑屋子里一关——
“唐大哥，真是对不住！”石咏满怀愧疚，对唐英说，“这事儿将你给牵扯进来了。”
唐英摇摇手，说：“这是我行事不妥当才是。如果我们一发现出事，先去多喊些人，不要急着去动察尔汉的遗体，恐怕会好一点儿……”
石咏原本不知道察尔汉已经死了，这才张罗着放人下来急救。然而他却心知肚明，在那种情形下，就算是已经看出察尔汉没救了，凭他们两人与察尔汉同僚一场的交情，万万没有见人上了吊还能袖手不理的道理。
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