按照往常这个时间来看，苏世清应该已经下了朝，在书房中与几位清客议事。可是今日却与往日不同，苏世清不但并不在书房中，相反的，他正端着一盏茶坐在太后寝宫的议事堂中，太后一人抱着小皇帝坐在上首，秦砚则一袭淡青官袍，垂眸静坐在苏世清的对面，如玉一般的指尖轻敲着桌面，似是在思索着什么。
“你们二位考虑的如何了？”一阵静默之后太后先开了口，声音清冷中带了三分不耐，“这兵究竟是出还是不出？”
秦砚轻敲桌面的动作倏然停了下来，看了苏世清一眼，缓缓道：“臣认为这兵出不得。”
“臣附议。”苏世清面无表情紧随秦砚道。
太后的意见显然与他们二人不一样，耐着性子轻吐一口气，对着苏世清道：“此次出兵增援与否关系到边关所有将士的存亡，如今你整个苏家军营全部押在边关，难道不应该慎重考虑？”
苏世清将手中的白玉茶盏轻轻放置在左手侧的黄梨木桌上，摇头道：“老臣手上整支苏家军皆在边关是没错，可正因为臣这里没有了多余的兵力，剩余在凌安的萧山军便不能去边关。”
“不错。”秦砚接了苏世清的话头道，“萧侯手上这另外一部分萧山军必须留在凌安城郊，以防不测。”
“能有什么不测？”太后声音带了一丝自己都没有意识到的焦急，“睢阳王已然撤了围剿苏逸少将的那一部分军队，难道不是为了将兵力整合起来对战苏家与萧家的联军？”
太后说话时因为心绪不宁，声音相比于平常拔高紧绷了些许，小皇帝因为太过熟悉自己的母亲，对于她的态度最是敏感，在她怀中不安地动了动。
太后慌忙轻抚了抚小皇帝的后背，眼睛却时刻不离面前两人的神态。
“睢阳王撤兵整合的原因可能有许多，但可能性最小的绝对是在此时对战我们新出征的军队。”秦砚回答道。
“为何？”太后情不自禁停顿了安抚小皇帝的手，屏住呼吸等待秦砚的回答。
“我知道为何殿下会如此认为。”秦砚动作优雅地行了一礼站起身来，走到议事堂内一张摆放着宁朝地势图的桌前站定，伸手一指图纸左上方一角，声音清冷道：“睢阳王既然将所有的兵力集合在此，向东是宁胡两国交战之处，向西是群山环绕，看似是一个死角，其实是一处进可攻退可守的好地方，若他想在此刻继续染指战场，造成三方混战倒也不是不可以。”
太后闻言眉头蹙了蹙。
“可是——”秦砚纤长的手指在地势图上一划，最终停在图上标红的一处，继续道，“睢阳王如果真的挥兵向东加入战局，却十分不明智。一来即便有胡国在，他现在的兵力与我们的相比也处于劣势。二来他这么做无异于舍近求远，睢阳王本可以趁着萧苏大军与苏逸少将的苏家军还未会师前如此一搏，虽然这可以归功于我们出兵迅疾睢阳王猝不及防，但若是他真的铁了心要硬拼一场，我方军队无论如何都会有耗损。”
说到这里秦砚保持着手指轻触着地势图的姿势抬起头，目光隔着那张黄梨木桌与太后直接对上，两人目不转睛凝视着彼此谁都没有说话。
“嗯。”苏世清却在这时低咳了一声，倏然站起身来隔断了两人的对视，缓步走到秦砚身前立定，伸出一根手指嫌弃地轻轻拨了拨秦砚的手，秦砚将手收回，脸上挂着无奈笑意，问道：“苏老将军可是要替下官做个总结？”
“总结不敢当。”苏世清笑眯眯道，眉梢眼角挂着慈祥与和蔼，完全是一副老者看着心爱的小辈的模样，仿佛方才那嫌弃动作不是他做出来的一般，“就是想补充两句。”
秦砚恭敬地做了个请的手势，后退了两步让到了一旁。
苏世清伸手一点方才秦砚指到的睢阳军汇合之处，那只布满了代表着睿智与经验的细纹的手缓缓滑过图中绵延起伏的丘壑山峦，最终停在一处，沉声道：“睢阳王这安营处定的甚是巧妙，从他的营地可顺着这条路向凌安进发，若是行军速度快的话，不出十日便可到达。”
“炼山？”就连抱着小皇帝的太后此刻都忍不住站了起来，疾步走到地势图前立定，蹙眉道，“此处不应该是一条山脉？”
“炼山的山脉间有一处豁口，那抄那条近路走得话，可以省下至少一日的时间。”
“哀家竟然一直不知这条小路的存在。”太后口中喃喃。
“老臣亦是当年跟随太~祖皇帝征战时才知道的，虽然当时我们骑兵太多，最终并未选择那条路行军，可睢阳王老皇叔身太祖皇帝的胞弟，资历亦是十分老的，知道这条捷径也不为过。”
“所以依你们所见，睢阳王此次收兵的目的究竟是什么？”
苏世清瞥了秦砚一眼，示意秦砚继续说。
秦砚合了合眼道：“现在睢阳王所在之处与边关战场、凌安城成三角之势，看似去哪里距离都差不多，去哪里都可以。但以睢阳王的狡猾程度，当初私通胡国残害苏家军已然让他占尽了便宜，此时的他自然会见好就收。此刻出兵加入战局并不明智，睢阳王必定会看着胡国与我们斗得两败俱伤，最后好坐收渔翁之利。”
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