北伐仅仅经过半年多的时间，就从珠江流域发展到长江流域，绝对控制和基本控制了广东、广西、湖南、湖北、福建、浙江、江西、四川、贵州、陕西、甘肃等省区。部队也有了大发展，从最初誓师时的10万人扩充到近50万人，仅番号就发表了五十多个军，十几个独立师。
其中最开始北伐的八个主力军发展最快，普遍得到了扩充。其中扩充最厉害的数第一、第四、第八军。
第一军是蒋凯石的嫡系，蒋毫不掩饰的对其进行了最优厚的照顾，在军械、人员上都得到优先补充。北伐开始时候第一军辖第一、第二、第三、第十四、第二十一五个师，在江西、福建战场损失颇重，但在进军淞沪之际不但全部补足了缺额，还增编了二十、二十二师。
第四军在两湖战场功勋卓著，荣获铁军称号。其参加北伐时只有第十、第十二两个师及叶挺独立团，人枪1.2万余。至攻克武昌，缴枪1.4万枝。第十师扩充为军，陈铭枢任军长辖第十二、第二十四、第二十六三个师；其中第二十四师由叶挺独立团扩编，叶挺为师长。第十二师扩充为第四军，以张发奎任副军长，代理军长。
第八军在北伐开始前遭受北军打击，只余12个团，人枪1.3万余。后来克长沙、岳阳、阳夏，大肆收编吴佩孚的溃兵，并取得汉阳兵工厂的大量枪械，至1926年10月，增加至5个师50余团，3万余人。克复湖北全境后，何健、刘兴、李品仙三师全部扩编为军。增加了三十五、三十六两军番号。
其他第二、第六、第七军也都不同程度的得到扩充。
军事力量的增长，导致野心膨胀的蒋凯石完成了清党，悍然在南京成立国民政府，与武汉方面分庭抗礼。蒋凯石的分裂行为使政局变得更加复杂，国内出现了三个政权鼎立的局面。一个是以张大帅为首的安国军政府；一个是蒋凯石为首的南京国民政府；一个是仍然坚持国G合作的武汉国民政府。
其中武汉政府所处位置最为不利。蒋凯石以南京为中心，控制浙江、福建全境，江苏、安徽大部，得到英美列强和江浙财阀的经济支持，并与广东李济深和四川各军阀遥相呼应；经济和军事力量都超过武汉方面。
在北方，张大帅收罗了直鲁军、孙传芳残部和其他北洋军阀残余势力，进军河南，占领开封、郑州，集结重兵于许昌、郾城、汝南一带，准备经武胜关进兵湖北，进取湘粤。
而由于武汉方面左倾色彩很浓，坚决反对帝国主义，并收回了汉口、九江的租界，于是列强对其极端仇视，采取经济封锁、政治打击等手段，武汉政府陷入严重的危机之中。
面对如何打破封锁，完成国民革命，党内外产生了意见分歧。唐生智、张发奎等军事将领主张东征讨蒋，理由是蒋凯石的南京政权根基还不稳固，应该乘势将长江下游的问题便都解决了。
而汪卫精、却主张继续北伐，打击奉系；同时与冯焕祥会师徐州。他们认为，大军东征，侧背空虚，如果奉军乘机南下，而东征战事一旦迁延日久，武汉将面临巨大危险。
最重要的一点就是蒋凯石尚没有对武汉进攻的能力，北伐河南没有后顾之忧。而且冯焕祥表示拥护武汉政府，非常迫切希望武汉方面出兵北进。不久，掌握绝对军事力量的唐生智态度发生了转变，他觉得北伐胜利之后，再收拾蒋凯石也不晚。
于是武汉方面决定，第二次北伐分两期进行。第一期，在冯焕祥进军河南时，武汉北伐军由南向北进军，在郑州、开封会师。第二期，在会师后将阎百川争取到革命阵营中来，由冯焕祥率领北方军队进军北京，彻底摧垮奉系军阀；武汉北伐军则会师东征、南征，占领沪宁与东南各省。
1927年4月19日，武汉政府在武昌南湖举行盛大的北伐誓师典礼，典礼以北伐为基调，但包含着浓重的讨蒋色彩。第二天各军由京汉路北进，向河南驻马店集结。
此次北伐以唐生智担任总指挥，全军分为三个纵队：第一纵队由张发奎的第四军、第十一军（陈铭枢投奔蒋凯石，军长由张发奎兼任）、贺L的独立第十五师及暂编第三军组成，张发奎为司令官。是为右翼，沿京汉路以东地区作战，经上蔡、商水、通许进攻陇海路重镇开封。
第二纵队由刘兴率第三十六军和第三十军魏益三部组成，刘兴为司令官。是为中路，在京汉路正面作战，沿焦庄、西平、郾城、临颍向郑州攻击前进。
第三纵队由刚刚归附武汉政府的河南保卫军靳云颚部、新编第五军庞炳勋部等杂牌军组成。是为左翼，配合中路军作战，沿京汉路以西进占荥阳。总预备队为第三十五军（何健），在三十六军之后跟进，并维护后方交通。全军约10万余人。
这时河南的奉军主要是张汉良、韩麟春的三、四方面军团，11个军的番号。装备精良、火力强大。还有坦克、重炮，以及大量的骑兵。北伐军虽然号称10万，但是主力仅是三十六军、第四军、第十一军、独立第十五师等不足四万人，而且北伐军将士以南方人为主，惯于山地作战，平原作战还是第一次，因此战斗将极为艰苦。
与此同时，完成了洛阳防务任务的李天一，没有再去关心蒋凯石与汪卫精之间的相互博弈。而是通过传送点来到了京城，与先期到达的刘桂五特种小分队汇合。
李天一此行的目的只有一个，那就是营救红党北方局书记李钊先生和一同关押的数十位革命者。据历史记载，这些人将会在4月28日，被奉系军阀张大帅绞杀在西交民巷京师看守所内。
为了营救这批志士，李天一不惜让卫国实业的京城商行出面，向坐镇京津的保安司令张汉良汇报，说可以从上海美华公司购买到奉军急需的盘尼西林等药品。并平价卖给奉军，以换取日后卫国商行在东北开设分店的便利条件。
眼下国内遍地打仗，盘尼西林的价格也随之翻了一倍。如今能平价购买到部队急缺的盘尼西林，张汉良自然十分重视，马上一边汇报给父亲张大帅，一边赶紧让卫国商行进货。开玩笑，再犹豫这批货指不定就被谁买走了，还是先定下再说。
随后，刘桂五率领的小分队共计20人，以卫国商行运送盘尼西林等药品的名义来京。同时还有10辆卡车随行，现住在卫国商行的货站内。按计划一旦李钊等人脱困，他们就乘坐这些车辆迅速撤往山西，再转道秦省……。
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