秋末干枯，茵葱的草场只剩下黄秃秃一片。每年九月的猎狩是郝邬族最隆重的比赛，族里所有的青年都踊跃参加，大家在旷野里骑射，一个半时辰内回来，谁手上打的猎物最多，谁就是今年获胜的勇士，那是一种至高的荣誉。
不远处的操练场上彩旗飞扬，大上午的人还没去，就已经听见那边震天响的锣鼓。
芜姜坐在小窗前，对着铜镜把刘海用细簪别起，又将新买的额饰沿着眉心垂下。她的额角在母妃悬梁那一幕，被扑簌掉落的簪子留下一道细小而永久的疤。打小梳刘海，是不想看见疤痕把伤痛念念难忘，后来晓得了梁皇在找她，才刻意地遮挡住眉尖小痣，怕不知甚么时候被从前的旧人遇识。
这是她第一次露出光洁的额，那际线丰美、细发绒绒，这样的女人常常有一双清澈灵闪的眼眸，无论年岁多少总能轻易将人勾动。芜姜扳好坠心的珍珠，又用指尖在胭脂盒里轻剜一点红，涂在唇上含了含，瞬间唇儿也娇媚起来。她看着镜中的自己，只觉得陌生又熟悉，然而却天生的喜欢。想起从前母妃也这样，她那时候还小，总是一目不错地站在妆台前看宫女给她装扮，一道道繁琐工序下来得用一个时辰，看去多么神圣。
阿娘在背后给芜姜梳头，睨着姑娘鲜美的娇颜，笑眸间溢满赞喜：“时令开春，花儿就想要争奇斗艳；姑娘为情-郎动了心，一夜之间便学会了梳妆。”
芜姜听得脸红，便站起来，把胭脂也往阿娘的唇上涂：“阿娘取笑人。谁也不是芜姜的情郎，我打扮了给自己看。”
妇人也不戳穿她。夜宴当晚夫妻二人早归，正想出去接姑娘，透过窗子却把那一幕恰好看见。竟然是只小辣椒呢，忽然把那小子的脖颈搂住，时间过了很久才进屋，嘴儿红-肿肿了两天才消下去。
后来两个人便躲来闪去的，他看她、她就横他，她看他、他就背过她，谁也不和谁说话。傻样儿，过来人的眼睛最毒辣，不喜欢才怪。
“芜姜，芜姜！”听见门外女伴在叫，就催着芜姜快点儿牵马出去。
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操练场上喧嚣热闹，参赛的青年都已高坐上自家的骏马，姑娘们盛装相迎，扯着马缰和他们说话。那青春洋洒的美好年岁，爱情的味道便在眉来眼去间流淌，一个个都在为心目中的英雄鼓劲。
芜姜走进场子，一眼就看到了人群中孤冷的萧孑。他惹了她，她就不给他洗衣裳，此刻着一袭修身斜襟长袍满带风尘，那侧影清朗而劲武，墨发扬洒，看上去竟像个开疆辟土的将军。族里的姑娘们远远看着，笑容里满是倾慕，他却视若不见。他好像天生有一种气场，让人仰视，却望而怯步。
“快看，芜姜，那是你家的项参军！”
“呀，你怎么给他骑了那样一匹马儿？老马跑不快，看不把他拖累。”女伴们暧昧地扯着芜姜的袖子，挤眉弄眼叫她看。
芜姜横了一眼，假装没看见。
已经三天互相不理睬了，今早上又凤眸濯濯的，想问她借马，但他不开口示软，她这回就不吃他那一套。若不是为了胜出者那笔丰厚的赏赐，她其实还不想让他参赛呢，怕他借机跑掉。这会儿身-下骑着阿耶的老马，看起来有些萧瑟。
芜姜便促狭地掖起嘴角，偏花枝招展地从他眼目底下晃过。
萧孑跨在马背上试弓箭，周围姑娘们帮着小伙子擦汗送水，时不时嘤嘤娇娇窃语。若放在过去，他必定满心不屑，怎生这会儿却觉得莫名落拓……和寒酸。想起那小妞满心崇拜地站在自己目下，被一群骑兵艳羡打量的一幕。
果然有些味道不能尝，尝过了之后再缺，就断不掉了。
“哦，她今日身体些微不适，正在家中小歇。”萧孑容色冷淡地搪了个谎。
只话音才落，却看到那丫头被几个女伴簇拥着往前方掠过。着一袭藕荷色百褶裙儿，半袖小衫在腰间收拢，把少女婀婉的身段勾勒。那眉间缀着珍珠额饰，樱樱小-唇上还抹了胭脂，看起来气色不要太好。
还是头一回见芜姜晕染红妆，那娇那红，竟是另一番别样风情的妩媚。一时周围人们的眼眸都跟着芜姜转，有骑兵问萧孑：“看起来根本没病啊！项参军，你家的小美人今天怎么不黏你？”
“我们郝邬族的姑娘都需要哄，要是惹了她生气，就快快甜言蜜语把她哄回来！”有眼尖的看穿，迅速接过话茬。
“是啊是啊，哈哈哈——”青年们便善意地调侃起来。
萧孑脸上有些挂不住，一双冷长的凤眸隔空看住芜姜。本来以为她定会被唬着走过来，结果竟然只是横了他一眼，便携着裙摆径自走到台前的矮凳坐下。
赛场上秋风习习，把她的裙裾与乌发随风舞动，那红红小嘴儿半张，倔强的小鼻子真让人忍不住想啃一口。
哦，萧孑这会儿才后知后觉地想起来，这小妞已经许久没和自己说过一句话了。
戒食看着师哥试弓箭，满腹都是不放心：“师哥，你该不会骑着骑着就跑了吧？我可告诉你，你要是敢跑喽，我就敢把那丫头带回中原去，送到你老子府上做儿媳！”
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