观赏完博水园的风景后，过了两日，曾和培便带着薛九儿，买了一些礼物，前往许家拜访。路上，曾和培将许家情况简单介绍了一下，让薛九儿增长一些见识；薛九儿感激不已。未过多久，二人来到许家宅院门口。正逗着两个幼儿玩耍的许先发听说，曾和培夫妇已回到清为，现带着婢女上门看望；甚感兴奋，对奴仆说，请他们进来，先到厅堂坐下，自己随后便到。
曾和培带着薛九儿走进许家。一个奴仆请他们到厅堂坐下，说主人很快就来了。接着，婢女献上香茶。看着许家宅院的外观装饰和内部陈设均无比豪华，薛九儿羡慕地说：“主人，看不出来，清为居然会有这么多的富裕家庭，比扬州好多家庭都阔气啊！”曾和培笑着说：“九儿只看见清为的曾家和许家很富裕，还没看见众多穷人家庭呢。等会儿我就带你去一个跟你原来生活很相似的家庭。看完，你就会明白，世上不管任何地方，穷人永远都比富人多得多。”薛九儿说：“曾家和许家均很富裕，平时是否会帮助那些穷人家庭呢？”曾和培点了点头，说：“当然，曾家和许家都懂得‘积善之家、必有余庆’的道理，平时经常帮助那些穷人家庭；你多住几日后，慢慢就能发现。”
这时，许先发来到厅堂，歉意地说：“哎呀，非常抱歉，让曾二郎久等了，我刚把两个孩子哄睡着呢。我不知道曾二郎和沈娘子已回到清为，今晨便同意内人回自己父母家了。等她回来后，我介绍给曾二郎认识。”曾和培站起身，说：“许大郎，我们突然来此，打扰你带孩子了，应该是我们感到抱歉才对。”许先发笑着摆摆手，说：“曾二郎在扬州当了官，越发变得谦虚了。我们是多年好友，你回到清为，来看望我，实乃正常之事，何言抱歉。啊，想必这位就是婢女薛九儿了？”薛九儿站起身，叉手向前，笑着说：“九儿正是主人的婢女，还请许才子多多指教。”许先发说：“指教不敢。若要指教，也是曾二郎这个进士的事，如何轮得到我啊？你们都坐下，别站着。怎么，沈娘子没有一起过来吗？”三人都坐下了。
曾和培说：“沈蕙萸在博水园跟三个孩子玩耍。实不相瞒，分开七年，沈蕙萸见到了三个孩子，特别激动，恨不得时时刻刻都能和他们在一起呢。”许先发说：“我也是当了父亲的人，肯定理解一个母亲见到分开七年后的三个孩子的激动心情。”曾和培感慨地说：“过了七年，不要说大唐，就是这小小的清为都发生了很大的变化。对了，原先父亲写书信给我说，两年前，苏玉臣也进士及第了，被朝廷安排到江南东道湖州乌程县担任县尉。清为几年内出了两个进士，真是不容易啊！”许先发略一思忖，说：“曾二郎，你进士及第后，远赴扬州任职，我和家父都很高兴，知道你将来必会关爱和造福扬州百姓。两年前，苏玉臣也进士及第，去了江南东道湖州乌程县担任县尉，我却一点都没有这种感觉。”曾和培不解地问：“此为何故？难道是苏玉臣的办事能力较弱吗？”
许先发说：“非也；苏玉臣的办事能力虽说不是很强，但一般情况也可应付。对于这一点，以前的宗明府也偶尔提及过。我所担心的，是苏玉臣进士及第后表现出来的心态。”曾和培颇感诧异，说：“进士及第后表现出来的心态？难道苏玉臣不高兴吗？”许先发说：“若说高兴，苏玉臣也有一点，而更多的却是得意和自负。前年，他从长安回来，我去他的家里，恭贺进士及第。他首先感谢许家无私地提供了充足盘缠，接着又得意地说，自己步入仕途以后，只要不懈努力，将来定能步步高升，到了那时，就再也不用寄人篱下和仰人鼻息了。我问他为何有此想法？他说，之前自己家庭太过贫穷，连去长安参加科举考试的路费都拿不出来，现在不一样了；自己考中进士，将来就能当官，当官就能发财，发财就能享福，这一生也不会枉活了。”
曾和培似有所悟地说：“原来是这样。”许先发说：“曾二郎，你在扬州七年，时常给家里人写书信，述说在扬州发生的一些事情。我去博水园时，曾家人也会讲给我听。我有预感，曾二郎和苏玉臣所走的人生道路并不一样，想必最终的结局也会大相径庭；我更看好曾二郎的前途啊！”曾和培说：“多谢许大郎吉言。”许先发说：“苏玉臣离我们太远了，我们还是多关心一下清为的事情，毕竟是你我的家乡嘛。曾二郎回来时日不长，对清为这几年发生的事情不太清楚，像经营茶轩的白家就已今非昔比了。不知曾二郎对白家可否还有印象？”曾和培说：“经营茶轩的白家？嗯，还有些模糊的印象。记得我去长安参加科举考试的那年，白家主人白胤秋因茶叶受潮无法售卖而拖欠了曾家债务，我兄长差点将他告进衙门。如今，白家将茶叶经营得怎样了？”许先发说：“曾二郎记性真是不错。白胤秋于五年前病故了，长子白少村继承父业，这几年已将胤秋茶轩经营成清为第一大茶轩，日日宾客盈门，使白家在清为和尚家、我们许家、你们曾家并称‘清为四大家族’。看这情形，发展下去，再过十年，白家很有可能超过尚家，变成清为的第一大家族。”
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