于是，杜游琛找到叶尔秋，说出事情原委；叶尔秋爽快地答应了。二人到达州府门口，衙役进去禀报，出来便说，任使君于书斋有请。二人径直朝书斋走去。刚一进入书斋，杜游琛就看见牟世峻正坐在书案旁跟任天一聊天，心想：“牟世峻比我们来的还早，莫非也有事要求助于任使君吗？”忙走过去，叉手向前，说：“任使君，你有客人，那我们就……”任天一轻轻地一招手，说：“二位来得正好，先坐下。你们三位均是扬州赫赫有名之人，早该聚一聚了。”杜游琛对牟世峻说：“牟郎君，幸会！幸会！”叶尔秋也叉手向前，说：“能在州府见到牟郎君，叶某真是荣幸啊！”牟世峻站起身，叉手向前，说：“二位大名，扬州无人不知，鄙人今日同见，心里甚感喜悦。这样吧，中午时分，若无要事，鄙人做东，真诚邀请任使君、杜郎君、叶郎君，一起前往望霄楼小聚一下，不知三位可否赏脸？”任天一笑着说：“你们都坐下吧。”三人坐下。
任天一又说：“牟郎君真是客气。本官就是再忙，也绝不会让牟郎君扫兴啊！”杜游琛心想：“以后我想扩大在扬州的食盐市场，必定需要大量钱财，而牟世峻拥有扬州最大一家柜坊，正好可以大量借钱，所以不能轻易得罪此人。”忙说：“今日有幸见到牟郎君，本应杜某做东才对，却让牟郎君破费了，实在感到惭愧。”叶尔秋也说：“牟郎君如此慷慨，叶某焉有拒绝之理。”牟世峻说：“三位就是爽快。此时已近中午，我们现在就去望霄楼，一醉方休。”任天一高兴地说：“好，我们立即出发。”
在望霄楼二楼的一个雅间里，四人飞觥献斝，尽情享受美味佳酿。几杯酒下肚后，杜游琛试探地说：“任使君，杜某和叶郎君今日上门拜见，不为别的，正是为茱萸盐业行会成立之事而来，不知……”任天一微微一笑，说：“前几日，邢必成带着几个盐商来到州府报批茱萸盐业行会，并信誓旦旦地说，是为了维护广大中小盐商的利益，共同稳定市场食盐售价，避免百姓增加额外开支。本官一看，便知此事是专门针对杜郎君而来，考虑到如若拒绝，便会授人以柄，让人误以为州府偏袒杜郎君，故而询问了一些简单问题后，就痛快地批准了。”杜游琛有些急了，正欲说话，转眼又一想：“任使君这么做，一定是有所准备的，不然我的利益受损，他又岂能占到一丝一毫的便宜。”站起身，举起酒杯，说：“任使君胸怀韬略，杜某怎能轻易知晓？在此，杜某特敬任使君一杯，还望不吝点拨，因为茱萸盐业行会来势汹汹……”任天一挥了挥手，说：“你且坐下。”杜游琛坐下。任天一举起酒杯，说：“杜郎君既已举杯，本官岂能没有反应。来，共饮此杯！”两杯相向一伸，随后见底。杜游琛用杓在酒樽里挹酒，斟满两个酒杯。
任天一不紧不慢地说：“杜郎君，你在扬州盐业市场纵横了几十年，什么大风大浪没有见过，一个小小的茱萸盐业行会，就能将你难住吗？”叶尔秋安慰说：“是啊，叶某跟杜郎君交往多年，清楚扬州任何一个盐商的才能都无法和杜郎君比肩。杜郎君历来多谋善断、通权达变，这么多年以来，败在手下的大小盐商数不胜数。目前，这个由一群乌合之众拼凑而成的茱萸盐业行会仅是外强中干罢了，勿用担心。”牟世峻笑着说：“杜郎君，你我此时能够聚在一起，你觉得会是巧合吗？”
杜游琛一愣，不解地说：“原来你们……”牟世峻说：“对于茱萸盐业行会成立之事，任使君高度重视，深知洪水来临、堵截不如疏泄的道理，所以批准了并不等于视若无睹。至于究竟有何高招来应对此事，还是让任使君亲自给你讲解吧。”杜游琛明白过来，原来一切都在任天一的掌控中，忙说：“还请任使君不吝详告。”任天一笑着说：“不管是何高招，最终都需由你杜郎君自己决断。本官作为一州长史，会有诸多事情不便亲自出面，特别是茱萸盐业行会成立后，也只能让功曹赵吉福随时前去了解情况。而杜郎君和叶郎君今日同来州府，就已清楚表明，二位即将联手对付茱萸盐业行会了。杜郎君，不知本官所说可否正确啊？”杜游琛忙点了点头，说：“任使君所说完全正确。茱萸盐业行会的成立主要是为了稳定市场盐价，说明市场盐价的变动对这些中小盐商来说至关重要，因此，我们只要从市场盐价入手，就能彻底击垮他们。一旦茱萸盐业行会无法稳定市场盐价，便几乎没有存在的意义，自动解散也就成了必然结局。那个行头邢必成纵然再会摇唇鼓舌，煽动其他盐商，也是回天乏力、无可奈何。”任天一大喜，说：“杜郎君不愧是扬州第一大盐商，谋略超群，绝非一般之人可比啊！来，诸位，我们为杜郎君的超群谋略饮一杯。”四人举杯，相向一伸，仰脖而尽。牟世峻给四个酒杯斟满酒。
任天一又说：“按照规定，茱萸盐业行会只有协助官府，才能稳定市场盐价。换句话说，倘若官府认为市场盐价本已合理，上下波动均属正常，勿用干预，那么茱萸盐业行会即便有天大能耐，又能如何去稳定市场盐价呢？”杜游琛豁然开朗，激动地说：“任使君的意思是说，不管杜某将扬州市场盐价搞得是高还是低，只要州府认为是合理的，就不准茱萸盐业行会采取任何干预措施？”任天一笑着说：“杜郎君，你想控制茱萸盐业行会吗？本官可以给你一个机会。”杜游琛一怔，正在思索怎么回答，听见牟世峻说：“杜郎君，任使君问你是否也想加入茱萸盐业行会？”杜游琛忙说：“杜某若是加入茱萸盐业行会，就如一副沉重的枷锁套在身上，行动难有自由，肯定不能加入。”任天一说：“杜郎君不加入茱萸盐业行会是明智之举，这样你的一切行动都不会受到其限制。杜郎君，你想通过何种方法将扬州市场盐价搞得上下波动，以让茱萸盐业行会自动解散呢？”
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