怀王落下了最后一个棋子，吕青面色黯然，松开手，将手中的棋子撒落在地。
“臣又输了。”
“输了又何妨，反正还可以从头再来。”怀王目不转睛的看着胜负已定的棋盘，沉默了好一刻，又说：“都说世事如棋，其实世事不如棋，世事是不可以输了再来的。”
吕青迟疑了一下，拜倒在地：“大王保重。”
“卿家也保重。”怀王瞟了他一眼，从腰间摘下一块玉佩，有些不舍的摩挲了片刻，推到吕青面前：“你陪了寡人这么久，寡人没什么好谢你的，这块玉佩，就留个念想吧。”
吕青接过温润的玉佩，眼中湿润了。他又拜了拜，退出了大殿。
殿外的台阶下，跪着一个风尘仆仆的武士。吕青看了他一眼，惋惜的摇了摇头，拖着沉重的脚步，一步步的出了宫，消失在黑夜之中。
“楚霜，进来吧。”怀王叫了一声。
“喏。”伏在阶下的武士应了一声，起身低着头，迈着小碎片走进了大殿，重新跪倒在怀王面前。他身上的战袍破烂不堪，有的地方已经露出了皮肉，看起来十分狼狈。
“你辛苦了。”怀王轻声说道。他一个接一个的收起案上的棋子，仔细的装进精致的木盒里，拿在手上掂了掂，交到楚霜手里：“寡人没什么好赏你的，这盒棋，你留着解解闷。”
楚霜痛哭零涕：“臣有负大王托付，焉敢受大王赏赐。臣无能，本当一死以谢大王，只是生怕大王没有准备，这才苟且偷生，千里来告。臣不敢污大王之地，出宫之后，臣必一死，又何必受赐。”
怀王叹了口气：“何苦来哉。你已经尽力了，只是共尉的心机远胜于你，才让你无从着手，这是命，是寡人的命，也是楚国的命。前有宋义祖孙，后有你楚霜，寡人还能说什么呢。”
“大王……”楚霜放声大哭。他被楚怀王相中，假意责罚了一通，送到共尉的军中，本想是让他当个暗间，打探共尉的虚实的。没想到共尉根本没留他，转手就把他送到刘季军中去了。刘季和共尉相隔甚远，他根本打听不到一点有用的信息，怀王安排的这着棋从头到尾都没有起过作用。等刘季死了，他终于重新到共尉帐下的时候，天下大事已定。他万般无奈，只得潜行千里，偷偷回到彭城，把关中的事情告诉怀王，让他提前有个准备。只要眼睛不瞎，所有人都看得出来，怀王也好，燕王韩广、赵王歇、齐王田市也罢，都是砧板上的肉，只等着被人宰了。
“去吧，寡人要静一静。”
“大王，还是赶紧走吧，项籍的人马刚刚出关，大王还有时间。”楚霜苦苦哀求。
“走？”怀王笑了笑，瞟了一眼楚霜：“你走吧，寡人的事，你不用再管了。”
见怀王如此坚决，楚霜无奈，只得退出了大殿，出宫之后他徘徊良久，半夜时分，自沉于泗水。
怀王随即叫来了吕臣和熊英夫妇。看着依然面无表情的吕臣，怀王又是心痛，又是惋惜，这样好的人才，为什么不能为已所用呢？
“吕臣，共尉在关中称王，号西楚，项羽称东楚王，伯天下。”怀王双手拢在袖子里，不动声色的将楚霜传回来的消息转述给吕臣听。吕臣面无表情，仿佛石雕的一般，直到怀王说完了，他还是一动不动。怀王都有些不理解，一个才二十多岁的年轻人，怎么可以做到这么心如止水？他特地问过吕青，吕青说，吕臣以前也是一个活泼好动的人，之所以变成这样，是陈胜战死以后。陈胜下葬的时候，吕臣因悲伤过度，大病了一场，病好之后，就成了这样。
“你的使命完成了，可以功成身退了。”怀王静静的说：“但是，寡人还想和你做一个交易。”
“大王请讲。”吕臣吐出四个字，又紧紧的闭上了嘴巴。
怀王拉过熊英的手，眼中露出不忍的神采：“我这个女儿，原本应该嫁一个放羊娃，或者是农夫，夫妻恩爱，老死山中。只是因为我的原故，才被引入了这场是非之中，将她原本应该拥有的平静生活变得不再可能。是我害了她。”
吕臣的眼皮颤了颤，两只大手不由自主的紧握在一起。
怀王也不看他，只是抚着熊英的头发，一下，一下，又一下。“她虽然不说，可是我知道，她是喜欢你的。你虽然不说，我也知道，你其实也是喜欢她的。”
吕臣抬起了头，正好迎上熊英泪眼朦胧、哀怨的目光，心中一颤，又低下了头。
“如果没有这件事，你们会是一对让人羡慕的好夫妻。可惜，可惜……”怀王连说两个“可惜”，再也说不下去了。灭秦的主力是楚国的两个年轻人，再加上眼前的这个吕臣，还有宋昌，还有楚霜，这些人都是不可多得的人才，全是楚国的。可是为什么楚国有这么多的人才，一点益处没有受到，反而深受其害？项羽、共尉两个最有能力的年轻人要灭楚自立，吕臣宁可忠于氓隶陈胜，也不愿意忠于他这个楚王之后，宋昌、楚霜倒是忠于王室，可是他们的机遇太差了，能力又不足，根本不是共尉的对手，一个徒劳无功，一个被共尉信手就捏死了，就象捏死一只跳蚤一样轻松。
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